Golpeada por la reestructuración industrial de los setenta, justo cuando les Verts estaban alentando la imaginación de los franceses, la ciudad tuvo éxito en su conversión.

Su pasado industrial había dejado en la gente un toque humano pero con un terrible orgullo por sus orígenes. No está clara la fundación de la ciudad pero pronto se convirtió en un importante centro de la producción de acero con el carbón de las minas abasteciendo a la Artillería Real (Manufacture Royale d’Armes) establecida en 1764 por Francisco 1º. En el siglo 19, Saint-Etienne se había convertido en el centro de la región industrial más grande de Francia. Se la conocía con el seudónimo de «Armeville» (ciudad de Armas) elegido por Napoleón durante la Revolución. La industria del acero estaba en su apogeo cuando la primera línea de ferrocarril fue construida en 1823 para transportar el carbón al río Loira.

Ciudad de arte e historia

La segunda mitad del siglo 20 pudo ver la declinación de la ciudad en etapas con las pruebas y tribulaciones de la crisis industrial. Sin embargo, los últimos 20 años han apreciado cómo la segunda más agrande aglomeración del valle de Rhône obtiene su segunda victoria. La vieja fábrica Manufrance, símbolo de la prosperidad de la ciudad y pionera de las ventas por catálogo, se convirtió en un centro de negocios por el hecho de haberse desarrollado un parque óptico de alta tecnología de 20 hectáreas en una demostración de confianza en el renovado dinamismo de la ciudad. Su pasado le dejó a Saint-Etienne una herencia arquitectónica permitiéndole ganarse un lugar como ciudad del arte y la historia.

Capital del diseño

El arte se ha convertido en una joya en las actividades de la ciudad. El Museo de Arte Moderno posee la colección más grande de arte contemporáneo después del centro Beaubourg de París. La antigua ciudad minera, a la cual el Mueso de la Minería le rinde homenaje, se ha transformado en la capital del diseño. Ha sido sede de la Bienal Internacional del diseño desde 1998 y un barrio de negocios dedicado a la actividad se abrió en 2006. Proporciona una idea adecuada del futuro de la ciudad. EL futuro del rugby está garantizado por las olas de camisetas azules de fanáticos escoceses que vendrán para sus dos partidos de la RWC 2007. Las calles de la ciudad resonarán con el sonido de las gaitas y la melodía de la Flor de Escocia.

Población: 185.000
Aglomeración urbana: 300.000
Departamento: Loire
Región: Rhône-Alpes