La ciudad más vieja de Francia, centro nervioso de la cuenca del Mediterráneo, la  ciudad de Focea combina el ardoroso calor con los aromas del sur.

Los de la zona dicen que la « Bonne Mère » los vigila. Posada en el cerro de la Garde donde en 1524 por decisión de Francois 1º se construyó una fortaleza para proteger la ciudad de los ejércitos de Charles Quint, la basílica de Notre-Dame de la Garde mira hacia abajo toda la extensión de la ciudad. Construida en 1864 el edificio se ha convertido en el escudo de la ciudad. Desde su nacimiento en el siglo 6 AC, Massalia, el resultado de la unión entre Gyptis, hija del rey de Ségobriges y Protis, un navegante griego del puerto de Focea en el Asia Menor, ha incitado los deseos por su conexión entre Europa occidental y el Oriente. El crecimiento del comercio con las colonias francesas le permitió desarrollarse furiosamente en la segunda mitad del siglo 19.

Puerto del Mediterráneo

Marsella comparte con Lyon la posición de ciudad Nº 2 de Francia con una población de 800.000 habitantes. La ciudad ha crecido hasta ser un centro industrial y del sector servicios, pero sigue siendo su posición de puerto líder del Mediterráneo lo que le permite seguir empujando su economía. A pesar de eso, alrededor de 3.000 científicos la convierten en el polo de desarrollo Nº 2 de Francia. Una joven cosmopolita población (90.000 estudiantes) contribuye a que Marsella sea una ciudad apasionada, y exuberante. Y la fiebre será aumentada por la Copa del Mundo de Rugby.

El Gran Azul y provence

Pero las tierra del dramaturgo Edmond Rostand, del cómico Fernandel o del bailarín y coreógrafo Maurice Béjart es igualmente llamativa por su identidad  provenzal subrayada por las películas de Marcel Pagnol. El bouillabaisse (sopa de pescado), aioli (mayonesa con ajo), tapenade (pasta de oliva), pastis degustados en una terraza en la avenida del viejo puerto de Canebière, fútbol y pétanque (bochas) se han convertido en clásicos de los que los marselleses están orgullosos. Igual que el Mediterráneo, conocido como el Grande Bleue (el Gran Azul), y sus riquezas, el famoso Calanques, un paraíso de fauna y flora, o las islas del Archipiélago de Riou y Frioul.

Población: 807.000
Aglomeración urbana: 1.350.000
3 universidades, 30 facultades y grandes colegios totalizando 90.000 estudiantes y 3.000 investigadores
Departamento: Bouches du Rhône
Región: Provence-Alpes-Côte d’Azur