El rugby puede no ser un deporte tradicional en estas regiones, pero esta ex capital de la región de minas de carbón de Francia es conocida por su hospitalidad y está impaciente por participar en el festival de rugby.

Con algo más de 35.000 residentes, Lens parece el Pulgarcito de las ciudades que van a ser sede de la Copa del Mundo de Rugby 2007. Es también la ciudad más pequeña de todas las que han albergado un gran acontecimiento deportivo con partidos pertenecientes a las finales de la Copa del Mundo de Fútbol 1998. La autoridad regional de Pas-de-Calais en estos días puede estar muy activa en lo deportivo, pero su historia está desordenadamente conectada con las minas de carbón. En 1720, fueron descubiertas las primeras vetas de carbón en los alrededores de Anzin. A partir de 1840 se abrieron más y más bocas en las minas de carbón para explotar el oro negro de su cuenca de 120 kilómetros de largo. Los años entreguerras determinaron el nivel de la minería en la zona, con una producción que alcanzó los 35 millones de toneladas en 1930 para alimentar las industrias del acero y químicas. Cuarenta años más tarde la minería de carbón declinó rápidamente y las minas cerraron una tras otra, hasta que la última mina dejó de operar en 1990.

41% de la población de menos de 25

Los negros, como se llamaba a los mineros, pueden haber desaparecido pero dejaron atrás una tradición perdurable: el Ch’ti, el dialecto local ahora usado para describir a cualquiera de Nord-Pas-de-Calais, los festivales de cerveza, o ducasses (ferias)... De todos modos la ciudad no se quedó quieta. Se lanzó hacia una renovación que permitió ver el establecimiento de siete centros de negocios para diversificar la economía (textiles, fabricación de automóviles, procesamiento de alimentos). Un centro científico, una escuela de ingeniería y varios colegios técnicos contribuyen a dinamizar una zona joven en la que el 41% de los residentes de Lens tienen menos de 25 años.

Después del rugby, el Louvre

Lens está preparada para recibir tres partidos de la RWC 2007 en el caldera del Bollaert, pero también está preparando la apertura de una sucursal del famoso museo Louvre de París. Un edificio de 18.000 metros cuadrados se usará para exhibir entre 500 y 600 de los principales trabajos, alternando con el museo de París, y para montar exhibiciones. Este proyecto innovador mostrará colecciones nunca vistas por el público general del Louvre de París por falta de espacio. La apertura será demasiado tarde para los aficionados al rugby, pero ellos podrán disfrutar la cálida bienvenida y festividades de Lens. Se espera que los aficionados ingleses crucen el Canal en grandes cantidades para apoyar a su equipo y absorban el clima de una Copa del Mundo de Rugby a sólo unos pasos de sus hogares. Y con París y su museo de Louvre a sólo una hora de Lens...

Población: 35,000
Aglomeración urbana: 375,000 habitantes
14ª aglomeración urbana de Francia
Siete centros de negocios, una escuela de ingeniería y varios colegios técnicos
Departamento: Pas-de-Calais
Región: Nord Pas-de-Calais